AI 시대, 디지털 리터러시가 더 중요한 이유

정보가 넘치는 시대, 진짜 필요한 건 ‘판단력’이다

AI 기술은 더 이상 미래가 아니라 현재다. 우리는 이미 AI 음성비서로 일정을 관리하고, 추천 알고리즘을 통해 콘텐츠를 소비하며, 생성형 인공지능의 도움으로 글을 작성하거나 이미지를 만들고 있다. 특히 ChatGPT와 같은 생성형 AI의 등장 이후, 정보 생산과 소비의 방식은 근본적으로 변화했다. 이제 우리는 더 이상 단순히 정보를 ‘찾는’ 것이 아니라, 정보를 생성하고, 평가하며, 재구성하는 능력을 요구받는 시대에 살고 있다.

이런 시대에 가장 필요한 역량은 무엇일까? 그것은 바로 디지털 리터러시(Digital Literacy)다. 디지털 리터러시는 단순한 기술 사용 능력이 아니라, 디지털 환경 속에서 정보를 비판적으로 해석하고, 윤리적으로 활용하며, 그 의미를 판단하는 힘을 의미한다. 특히 인공지능 시대에는 누가 만든 정보인지가 불분명하고, 그 정보가 사실인지 아닌지를 인간 스스로 판단해야 하는 상황이 빈번하게 발생한다. 정보가 넘쳐나는 지금, 진짜 중요한 것은 얼마나 많은 정보를 아느냐가 아니라, 그 정보 속에서 무엇을 믿고 무엇을 걸러야 하는지를 아는 능력이다. 이 글에서는 인공지능 시대에 디지털 리터러시가 왜 더 중요해졌는지를 구체적인 사례와 함께 살펴본다.

 

 

 

생성형 AI 시대, 정보의 ‘신뢰’는 사용자에게 달렸다

AI 기술의 발전은 정보 접근성을 획기적으로 성장시켰다. 누구든지 몇 초 만에 질문을 입력하고, 정제된 답변을 받아볼 수 있다. 그러나 생성형 AI가 제공하는 정보는 ‘팩트’라기보다는 ‘예측된 결과물’이다. 다시 말해, AI는 기존 데이터의 패턴을 바탕으로 가장 그럴듯한 답변을 제공할 뿐, 진실 여부나 도덕적 판단은 인간의 몫으로 남겨져 있다.

 

예를 들어, 사용자가 AI에 건강 관련 질문을 한다고 가정해 보자. AI는 다양한 논문, 블로그, 뉴스 기사 등으로부터 추론된 답변을 줄 수 있지만, 그 정보가 실제 의학적 검증을 거친 것인지, 혹은 출처가 명확한지는 따로 확인되지 않는다. 만약 사용자가 디지털 리터러시가 낮아 이 정보를 곧이곧대로 받아들인다면, 잘못된 건강 상식이나 위험한 판단을 할 가능성이 커진다.

 

또한 AI는 편향된 데이터를 학습할 수 있으며, 때로는 존재하지 않는 정보까지 만들어내는 ‘환각 현상(hallucination)’을 일으키기도 한다. 이는 사용자가 비판적으로 정보를 판단하지 못하면, 가짜 뉴스보다 더 정교한 오류에 쉽게 노출될 수 있다는 의미다.

AI가 정보를 ‘제공’하는 시대는 인간이 정보를 ‘판단’하는 능력을 더욱 중요하게 만든다. 결국 AI의 발전은 인간의 디지털 리터러시 없이는 위험한 기술이 될 수 있다.

 

 

AI와 함께 살아가는 삶, 디지털 리터러시의 새로운 기준

기존의 디지털 리터러시는 주로 정보를 검색하고, 출처를 확인하며, 온라인 예절을 지키는 수준의 역량을 의미했다. 하지만 AI 시대의 디지털 리터러시는 훨씬 더 복잡하고 다층적인 능력을 요구한다. 단순히 기술을 사용하는 수준이 아니라, AI가 제시하는 결과를 어떻게 받아들이고, 언제 의심해야 하며, 어떤 기준으로 재확인할 것인지에 대한 명확한 사고 프레임이 필요하다.

AI 활용 능력 자체가 리터러시의 한 영역
예를 들어, AI에 글쓰기 요청을 할 때 어떤 프롬프트를 주는지가 결과물의 질을 결정짓는다. 이처럼 AI와의 소통 능력(AI Literacy) 또한 디지털 리터러시의 일부로 확장되고 있다. 자신이 원하는 정보를 정확하게 끌어내기 위해선, 문제 설정 능력, 맥락 이해력, 윤리적 판단 기준이 함께 작동해야 한다.

‘진짜와 가짜’를 구별하는 고급 능력
이미 AI가 만든 뉴스 기사, 이미지, 심지어 음성까지 실제 사람과 거의 구별되지 않을 정도의 정교함을 가지고 있다. 예를 들어, AI가 생성한 유명인의 음성으로 금융사기를 벌인 사례도 있다. 이처럼 ‘가짜가 진짜처럼 보이는’ 시대에는 시청각 정보에 대한 비판적 해석 능력, 그리고 출처 확인과 사실 검증 능력이 필수다.

 

책임 있는 정보 활용 태도
AI는 도구일 뿐이다. 문제는 인간이 그것을 어떻게 사용하느냐에 달려 있다. AI를 통해 얻은 정보를 무분별하게 공유하거나, 허위 콘텐츠를 만들어 퍼뜨리는 것은 법적·윤리적 문제를 야기할 수 있다. 따라서 AI 시대의 디지털 리터러시는 정보의 활용자이자 책임자로서의 태도를 요구한다.

 

AI는 도와줄 뿐, 판단은 사람의 몫이다

AI 기술은 계속 진화하고 있으며, 앞으로 우리 사회 전반에 더욱 깊숙이 스며들 것이다. 교육, 의료, 금융, 법률, 언론 등 거의 모든 분야에서 AI가 사람의 역할을 보완하거나 대체하고 있다. 그러나 분명한 사실이 있다. AI는 우리 대신 ‘생각’하지 않는다. 대신, 더 많은 데이터를 제공하고, 더 다양한 선택지를 보여줄 뿐이다. 결국 어떤 선택을 할지, 어떤 정보를 신뢰할지는 인간 개개인의 디지털 리터러시 수준에 달려 있다.

AI는 우리가 ‘무엇을 알고 싶은지’에는 잘 반응하지만, ‘무엇이 옳은지 그른지’를 판단하는 능력은 갖추고 있지 않다. 그렇기 때문에, 이 기술이 유용한 도구가 되기 위해서는 사용자인 우리가 스스로 정보의 흐름을 제어하고, 그 의미를 해석할 수 있어야 한다. 디지털 리터러시는 기술을 이끄는 힘이며, AI가 제공하는 정보의 바닷속에서 길을 잃지 않기 위한 지적 나침반이다.

앞으로의 사회는 디지털 리터러시가 높은 사람이 정보를 주도하고, 낮은 사람은 정보에 끌려다니는 격차 사회로 나뉠 것이다.  이 순간이 바로 디지털 리터러시를 강화해야 할 시점이다. AI는 점점 더 똑똑해지고 있지만, 판단은 여전히 인간의 고유한 책임이며 권한이다.